A fossilized human flood victim

SCHEUCHZER, Johann Jakob.

Homo diluvii testis. Bein-Gerüst, Eines in der Sundflut ertrunkenen Menschen... Ex Museo Joh. Jac. Scheuchzeri. Zürich zu finden bey David Reding(er), Formschneider. Im Jahr nach der Sundflut MMMM XXXII.

Zürich: Formschneider, 1726.

1st Edition. Soft cover. Near Fine. Item #002650

Broadsheet (598 x 430 mm) on thick laid-paper with 74-line explanation beside a generously woodcut representation of a fossil skeleton by David Reding after Scheuchzer. Disbound single sheet with two vertical and single horizontal fold, cut-out at upper left margin (well outside text field), little browning at folds, very light spotting, tear at fold backed with paper at verso and recto. A fine wide-margined copy and of greatest rarity. ----

FIRST EDITION of Scheuchzer's famous description of a fossilized "human flood victim". In 1725 a curious petrification came into Scheuchzer's collection. He described it in this broadsheet for the first time and compared the fossil in almost every detail with bones and soft tissues of a human body, concluding to hold in hand the long-sought after proof of the biblical deluge (cf: Doris Barthelt-Ludwig, A Poor Sinner). According to Bernd Ingo Friedrich's "Wie mich seit vielen Jahren ein Molch verfolcht" (How I've been haunted by a newt for many years), Scheuchzer proudly sent a picture of the stone to his colleagues in 1726. Scheuchzer also made his find generally accessible to science through the description published in the Philosophical Transactions of the Royal Society the same year. The interpretation of Scheuchzer lasted several decades, and it was not until 1811 that Georges Cuvier succeeded in proving that the fossil was in fact a giant salamander skeleton. Before, in 1758, another Swiss naturalist, Johannes Gessner, already questioned Scheuchzer's interpretation and suggested that the "flood victim" was a large fossil fish.
ERSTAUSGABE. Schönes Flugblatt mit 74-zeiliger Erläuterung neben der grosszügig geschnittenen Darstellung eines fossilen Skeletts. 1725 war es in Scheuchzer's Sammlung gelangt, und er "(beschrieb es) 1726 in einem Flugblatt erstmals . . ., verglich das ihm vorliegende Fossil fast bis in jede Einzelheit mit Knochen u. Weichteilen eines menschlichen Körpers u. meinte, nun endlich den lange gesuchten Beweis für die biblische Sindflut in Händen zu halten" (aus: Doris Barthelt-Ludwig. Ein armer Sünder./Internet). Laut Bernd Ingo Friedrichs "Wie mich seit vielen Jahren ein Molch verfolcht" (Internet) "verschickte er (die Abbildung des Steins 1726) stolz an seine Kollegen". Allgemein der Wissenschaft zugänglich machte Scheuchzer diesen Fund durch die im gleichen Jahr veröffentlichte Beschreibung in den Philosophical Transactions of the Royal Society. Mehrere Jahrzehnte hielt sich die Deutung Scheuchzers, und erst 1811 gelang Georges Cuvier zweifelsfrei der Nachweis, dass es sich um ein Riesensalamander-Skelett handelte. Zuvor hatte der Schweizer Naturforscher Johannes Gessner bereits Scheuchzer's Interpretation angezweifelt und stattdessen angenommen, dass es sich beim Sintflutopfer um einen versteinerten Fisch handeln würde.

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