Milestones of Science Books

LE CAT, Claude-Nicolas.

Traité des sens.

Rouen: [publisher unknown], 1740.

1st Edition. Hardcover. Very Good. Item #003445

8vo (193 x 125 mm). [8], 201-232, 253-523 [1] pp. Title with woodcut device, woodcut initials, head- and tailpieces, 2 engraved vignettes and 19 engraved plates on 16 sheets (8 folding, including 3 sheets with additional outlines). This work begins at page 201, with the caption title "Des sens en particulier." Contemporary French mottled calf, spine with 5 raised bands, gilt decoration and gilt-lettered morocco label in compartments, marbed endpapers, red-dyed edges (extremities rubbed, two corners worn). Text and plates crisp and clean with only very little age-toning, plate to p.485 somewhat browned and spotted. Provenance: M. De La Souplinière (inscribed on title-page). A fine, wide margined copy. ----

Becker 234; Heirs of Hippocrates 851; Wellcome III, p.468 (all citing the 1744 edition); DSB VIII, 115; Blake/NLM, p.260. - FIRST EDITION of the author's most important work, published in a single volume only, and complete in itself despite the fact that pagination starts at p. 201. The work "treats the anatomy and physiology of the sense organs in a philosophical context" (Becker). "In it Le Cat presented a theory of the propagation of light contrary to that of Newtonian attraction. He further reported on the pigmented choroid coat of the eye and assigned it a common embryonic origin with the pigment of the skin" (DSB). The work is illustrated by a set of anatomical plates, including an outstanding folding plate of the base of the brain and of the lacrimal apparatus. "Le Cat (1700-1768), a man of many interests, was one of France's foremost surgeons and researchers. Perhaps better known as a skilled and accomplished lithotomist . . . The book's six sections include an introduction to sensation, touch, taste, smell, hearing, and vision, which constitutes the major portion of the text." (Heirs of Hippocrates).
L'ouvrage parut pour la première fois à Rouen en 1740, et fut traduit en anglais en 1750. L'illustration comprend 19 figures hors texte, joliment gravées en taille douce d'après les dessins de l'auteur, dont 7 repliées, consacrées à l'ouïe et à la vue. Essai fameux sur les sens du médecin et chirurgien Claude-Nicolas Le Cat (1700-1768). "On a fait choix, pour l'impression, d'un caractère plus gros & plus beau; &, quant aux planches, elles sont beaucoup mieux gravées, & sur du meilleur papier que celles de l'édition de Rouen. (. . .) on l'a enrichie de trois tables, dont la première indique les traités, la seconde les planches, & la troisième les matières. (...) Ce traité est divisé en cinq parties principales, suivant le nombre des sens, qui sont le toucher, le goût, l'odorat, l'ouïe & la vue. Tout ce qu'avance l'auteur, dans chacune de ses parties, est fondé sur la parfaite connoissance qu'il a de la structure, du mécanisme, du jeu des organes, dont il traite; &, lorsque ce jeu, ce mécanisme, lui sont inconnus, il appelle à son secours les secrètes démarches de la nature, les phénomènes les moins équivoques, l'analogie, les observations, ses propres découvertes, & celles des plus grands philosophes" (Avertissement de l'éditeur). On y trouve les noms de Newton, Mariotte, Méry, dont l'auteur réfute ou agrémente les théories. La part belle est faite au sens de la vue "qui est, sans contredit, le plus beau, & le plus fécond en merveilles ." Les planches anatomiques de l'organe de l'ouïe & de la base du cerveau avec toutes ses dépendances, qu'il a jointes au Traité des sens, (. . .) suffiront pour prouver que le nom de Le Cat peut être placé à côté de celui du célèbre Winslow, dont notre auteur reçut les premières leçons en anatomie." (Eloy, Dictionnaire historique de la médecine ancienne et moderne, I, pp. 569-570). - Visit our website to see more images!

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